안녕하세요. 세계 최상위 부자들의 삶을 분석하고, 그들의 일상에서 우리가 배울 수 있는 성공 습관을 찾아보는 시리즈입니다.
우리에게는 일론 머스크나 스티브 잡스에 비해 조금 낯설게 들릴 수도 있지만, 전 세계 거의 모든 대기업과 은행이 이 사람의 소프트웨어 없이는 하루도 제대로 돌아가지 못합니다. 바로 글로벌 데이터베이스 시장을 장악한 오라클(Oracle)의 창업자, 래리 엘리슨(Larry Ellison)입니다.
그는 실리콘밸리에서 가장 화려하고, 가장 호전적이며, 승부에 집착하는 악동으로 불립니다. 대학교를 두 번이나 자퇴한 빈털터리 청년이 어떻게 자산 규모 수백조 원의 제국을 세울 수 있었는지, 그 파란만장한 일대기와 우리가 당장 실천해 볼 수 있는 '승부사'의 마인드셋을 구체적으로 정리해 드립니다.
1. 대학 자퇴생, 남들이 버린 논문에서 황금을 줍다
래리 엘리슨의 어린 시절은 결코 평탄하지 않았습니다. 미혼모의 아들로 태어난 그는 생후 9개월 만에 친척 집으로 입양되어 시카고의 평범한 중산층 가정에서 자랐습니다.
양아버지와의 잦은 갈등 속에서 반항심을 키웠던 그는 일리노이 대학교와 시카고 대학교에 입학했지만 모두 중퇴하고 맙니다. 20대 내내 뚜렷한 직장 없이 여러 회사를 전전하며 프로그래머로 일하던 그에게 운명적인 기회가 찾아옵니다.
1970년, 당대 최고의 IT 기업이었던 IBM의 연구원 에드거 F. 코드가 '관계형 데이터베이스'에 관한 획기적인 논문을 발표합니다. 하지만 정작 IBM 경영진은 기존 제품의 판매량이 떨어질까 두려워 이 기술을 상용화하지 않고 방치했습니다. 엘리슨은 이 논문의 엄청난 가치를 단번에 알아보고, 1977년 동료들과 단돈 2,000달러를 모아 오라클의 전신인 SDL(Software Development Laboratories)을 설립하게 됩니다. 남들이 무시한 아이디어를 실행에 옮긴 이 결단이 오늘날 세계 최상위 부자로 꼽히는 그의 출발점이었습니다.
2. 실리콘밸리의 포식자, 지독한 승부욕의 화신
래리 엘리슨을 설명하는 단 하나의 키워드가 있다면 그것은 바로 극단적인 승부욕입니다.
그는 경쟁사를 이기기 위해서라면 적대적 인수합병(M&A)도 서슴지 않았습니다. 피플소프트(PeopleSoft), 선 마이크로시스템즈(Sun Microsystems) 등 굵직한 기업들을 공격적으로 집어삼키며 오라클의 덩치를 키웠습니다. 그의 경영 방식은 자비가 없었고, 때로는 비정한 자본주의의 포식자라는 비판을 받기도 했습니다. 출혈 경쟁 끝에 경쟁사와 손잡은 페이팔 마피아의 합병 이야기와 비교하면 전략의 차이가 선명하게 보입니다.
요트 레이싱에서 보여준 한계 없는 집념
그의 승부욕은 비즈니스에만 국한되지 않습니다. 세계 최고 권위의 요트 대회인 '아메리카스 컵(America's Cup)'에 직접 팀을 꾸려 출전한 그는, 단지 참가에 의의를 두지 않았습니다. 우승이라는 목표 하나를 위해 수천억 원의 사재를 쏟아부어 가장 빠르고 혁신적인 요트를 설계했고, 기어코 대회 우승 트로피를 거머쥐었습니다. 그에게 패배란 존재하지 않으며, 이기기 위해서는 룰의 경계선까지 모든 자원을 동원하는 것이 당연했습니다.
| 일반적인 경영자의 성향 | 래리 엘리슨의 승부사 성향 |
|---|---|
| 경쟁사와의 평화로운 공존과 점유율 유지 | 적대적 인수를 통해서라도 경쟁사를 확실하게 무너뜨림 |
| 사생활 노출을 꺼리고 안정적인 취미 추구 | 익스트림 스포츠와 대형 요트 대회를 직접 진두지휘하며 승리를 쟁취함 |
3. 평범한 사람이 일상에 적용할 수 있는 성공 습관
엘리슨처럼 수천억짜리 요트를 탈 수는 없지만, 벼랑 끝에서 제국을 세운 그의 마인드셋은 우리가 삶을 대하는 태도에 큰 변화를 줄 수 있습니다.
- 권위에 도전하고 기존의 룰을 깨는 사고방식
그는 대학 졸업장이라는 사회적 룰에 얽매이지 않았고, IBM이라는 거인의 발밑에서 그들이 버린 아이디어를 무기로 삼아 승리했습니다. 일상 속에서도 누군가 정해놓은 정답만 쫓기보다, "이게 최선인가?" 혹은 "다른 방법은 없을까?"라고 끊임없이 질문하며 자신만의 길을 개척하는 습관이 중요합니다. 남들과 반대로 생각하는 법은 피터 틸의 제로 투 원 철학에서 더 깊이 다룹니다. - 자신을 한계로 몰아넣는 목표 설정
엘리슨은 단순히 '좋은 회사'를 만드는 데 만족하지 않고 '세계 최고의 데이터베이스 기업'을 목표로 했습니다. 여러분도 올해의 목표를 세울 때 내가 달성할 수 있는 가장 안전한 수치보다, 120%의 노력을 쏟아야만 간신히 닿을 수 있는 공격적인 목표를 설정해 보세요. - 강력한 실행력과 타이밍의 선점
IBM이 논문을 묵히고 있을 때 그는 망설임 없이 코드를 작성하고 회사를 차렸습니다. 완벽하게 준비된 때를 기다리는 것보다, 가능성이 보였을 때 가장 먼저 시장에 깃발을 꽂는 압도적인 실행력이 부를 창출하는 가장 확실한 방법입니다. 문제를 근본부터 다시 보는 일론 머스크의 제1원칙 사고도 함께 참고해 보세요.
래리 엘리슨식 성공 법칙 요약
자주 묻는 질문 모음
지금까지 대학 자퇴생에서 세계 데이터베이스 시장을 장악한 오라클의 창업자, 래리 엘리슨의 불꽃 같은 일대기와 성공 습관에 대해 알아보았습니다.
아무것도 가진 것 없던 청년이 거대 기업 IBM의 빈틈을 파고들어 제국을 세운 과정, 그리고 요트 대회마저도 목숨을 걸고 임하는 그의 지독한 승부욕은 때로는 두려움을 주기도 합니다. 하지만 무한 경쟁 시대에서 살아남기 위해서는, 남들이 정해놓은 규칙에 순응하기보다 판을 뒤집어버리겠다는 강렬한 투지가 반드시 필요하다는 것을 그는 온몸으로 증명하고 있습니다.
지금 혹시 누군가의 비판이나 실패에 대한 두려움 때문에 망설이고 계신 일이 있으신가요? 오늘 하루만큼은 타인의 시선을 신경 쓰지 말고, 내가 진짜 원하는 성취를 향해 야생마처럼 돌진해 보시길 응원합니다.
