코넬대학교 호텔경영학교가 있는 스태틀러 홀(1949년경 엽서). 척 피니가 졸업한 학교로, 척 피니 본인 사진은 아니다. 이미지 출처: Wikimedia Commons, 퍼블릭 도메인(Public domain)
세상에는 돈을 버는 방법에 대한 이야기가 넘쳐난다. 그런데 번 돈을 거의 전부, 그것도 아무도 모르게 나눠준 억만장자의 이야기는 흔하지 않다. 면세점 체인 DFS(Duty Free Shoppers)를 공동 창업한 척 피니(Chuck Feeney)는 80억 달러가 넘는 재산을 생전에 기부하고, 부부의 노후 자금으로 약 200만 달러만 남긴 채 세상을 떠났다. 사람들은 그를 '비밀의 억만장자'라고 불렀다.
뉴저지 소년에서 면세점 사업가로
척 피니는 1931년 미국 뉴저지주 엘리자베스에서 태어났다. 한국전쟁 시기 미 공군에서 복무한 뒤, 참전 군인에게 학비를 지원하는 제도(G.I. Bill)를 이용해 코넬대학교 호텔경영학과를 다녔다.
1960년, 그는 로버트 밀러(Robert Miller)와 함께 DFS를 세웠다. 해외를 오가는 여행객에게 면세 상품을 파는 이 사업은 크게 성장했고, 피니는 1988년부터 포브스 400대 부자 명단에 이름을 올렸다.
재산을 몰래 재단으로 옮기다
피니는 부자가 된 뒤 조용히 방향을 틀었다. 자신이 세운 재단 애틀랜틱 필랜스로피스(The Atlantic Philanthropies)에 재산 대부분을 넘긴 것이다. 이 사실을 아는 사람은 극소수였고, 기부는 철저히 익명으로 이루어졌다.
비밀이 드러난 것은 1997년이다. 프랑스 명품 그룹 LVMH가 DFS 공동 창업자들의 지분을 사들이는 과정에서, 피니의 재산이 이미 재단으로 옮겨져 있었다는 사실이 알려졌다. 포브스는 전 세계를 오가며 몰래 기부해 온 그를 '자선계의 제임스 본드'라고 불렀다.
80억 달러, 어디에 쓰였나
애틀랜틱 필랜스로피스를 통해 나간 돈은 80억 달러가 넘는다. 가장 큰 몫은 교육이었다. 모교인 코넬대학교에만 10억 달러 가까이 기부했고, 그중 3억5천만 달러는 뉴욕 루스벨트 섬에 들어선 코넬 테크 캠퍼스 건립에 쓰였다.
기부처는 미국에 그치지 않았다. 아일랜드와 북아일랜드, 베트남, 남아프리카공화국, 호주 등에서 대학, 보건, 인권 사업을 지원했다. 베트남 보건 분야에만 2억7천만 달러가 넘게 들어갔다.
'살아 있을 때 주라'는 원칙
피니가 평생 지킨 원칙은 '살아 있을 때 기부하라(Giving While Living)'였다. 그는 "이렇게 많은 좋은 일을 할 수 있는데, 기부를 미룰 이유가 별로 없다"는 취지의 말을 남겼다. 재산을 재단에 영구히 쌓아두지 않았고, 애틀랜틱 필랜스로피스는 재산을 모두 나눈 뒤 2020년 9월 14일 문을 닫았다.
그 자신은 검소하게 살았다. 포브스는 그가 샌프란시스코에서 살던 아파트를 두고 '대학 신입생 기숙사처럼 소박하다'고 표현했다. 피니는 2023년 10월 9일, 92세로 세상을 떠났다.
워런 버핏이 그를 주목한 이유
재산의 대부분을 기부하겠다고 약속하는 부자들의 모임 '기빙 플레지(Giving Pledge)'를 만든 워런 버핏은 피니를 두고 "기빙 플레지에 영감을 준 초석 같은 사람"이라고 평가했다. 재산을 모으는 것만큼이나 어떻게, 언제 쓰느냐가 중요하다는 것을 피니는 삶 전체로 보여줬다.
이 이야기에서 배울 점
척 피니의 사례는 부의 목적에 대한 질문을 던진다. 그는 이름을 알리지 않았고, 돈을 쌓아두지도 않았다. 대신 자신이 살아 있는 동안 그 돈이 실제로 쓰이는 모습을 지켜보는 쪽을 택했다. 부자의 습관을 이야기할 때 '버는 습관'만큼 '나누는 습관'도 함께 볼 만한 이유다.
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부를 사회에 돌려준 또 다른 인물로 강철왕 카네기가 무일푼에서 부자가 된 결정적 3가지 습관을 함께 읽어볼 만하다. 부자들의 공통된 습관이 궁금하다면 빌 게이츠와 상위 1% 부자들에게 배우는 성공 습관 5가지도 참고해 보자.
참고 자료(Sources)
· The Atlantic Philanthropies — Former Billionaire Chuck Feeney, Philanthropist Who Pioneered Giving While Living, Has Died At Age 92
· Forbes — Remembering Chuck Feeney
· Wikipedia — Chuck Feeney
· Wikipedia — Nolan School of Hotel Administration (코넬대 호텔경영학교)
